Juez ruso acuerda extender la detención de Evan Gershkovich por tres meses

MOSCÚ — Reunido a puertas cerradas, un tribunal de Moscú extendió el martes el arresto de Evan Gershkovich, corresponsal del Wall Street Journal acusado de espionaje, por más de tres meses, hasta el 30 de agosto.

La negación de la libertad bajo fianza y la extensión de la detención de Gershkovich eran ampliamente esperadas, aunque Rusia no presentó evidencia para respaldar el cargo de espionaje. El gobierno de los Estados Unidos y el Wall Street Journal negaron con vehemencia los cargos y dijeron que “reportar no es un delito”.

Los padres del Sr. Gershkovich, Ella Milman y Mikhail Gershkovich, esperaron fuera de la sala del tribunal durante más de una hora antes de ser admitidos a la audiencia. Era la primera vez que veían a su hijo desde su arresto el 29 de marzo.

Luego se los llevaron con uno de los abogados del Sr. Gershkovich. No comentaron lo que habían visto. La Sra. Milman usó un botón de “Free Evan”. Antes de dirigirse a la audiencia, el padre de Gershkovich dijo: “Esperamos que esté muy bien y que pueda ser tan fuerte como su madre”.

El Sr. Gershkovich, de 31 años, fue detenido en la prisión de Lefortovo desde que fue arrestado el 29 de marzo mientras realizaba un viaje informativo a la ciudad de Ekaterimburgo, en el centro de Rusia. Si es declarado culpable, el Sr. Gershkovich enfrentaría hasta 20 años en una colonia penal rusa.

Un intercambio de prisioneros, como el que liberó a la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner a fines del año pasado, no se llevará a cabo hasta que se llegue a un veredicto en el caso, dijeron funcionarios rusos. La Sra. Griner estuvo detenida durante casi 10 meses por posesión de cannabis. Sin embargo, se sabe que la administración de Biden está trabajando para asegurar una pronta liberación del Sr. Gershkovich.

El gobierno de los Estados Unidos, el Wall Street Journal, numerosos colegas, grupos que apoyan la libertad de prensa y destacados funcionarios internacionales condenaron la detención del Sr. Gershkovich y calificaron los cargos en su contra como completamente infundados.

The Journal dijo en un comunicado posterior a la audiencia que si bien “esperábamos que no hubiera cambios en la detención injusta de Evan, estamos profundamente decepcionados”.

“Los cargos son evidentemente falsos y seguimos exigiendo su liberación inmediata”, dijo.

A un puñado de reporteros se les permitió ingresar al juzgado, pero no a la sala del tribunal en sí. El Sr. Gershkovich estuvo escondido en la entrada y la salida, antes de ser conducido de regreso a la prisión de Lefortovo en una camioneta blanca con ventanas ennegrecidas.

Diplomáticos estadounidenses habían dicho que era casi seguro que la detención de Gershkovich se extendería durante la audiencia y su solicitud de libertad bajo fianza fue denegada. Incluso en el mejor de los casos, una investigación preliminar de un caso de espionaje suele llevar meses y puede pasar un año antes de que se llegue a un veredicto.

Las relaciones ruso-estadounidenses se encuentran en un estado de aguda tensión debido a la guerra en Ucrania, un conflicto al que todavía se hace referencia oficialmente en Rusia como una “operación militar especial”, y el presidente Vladimir V. Putin se ha embarcado en una campaña independiente de supresión de noticias. . los medios de comunicación y la libertad de expresión en general.

En Rusia, la palabra “guerra” se usa cada vez más, pero no para describir la invasión de Ucrania ordenada por Putin a principios del año pasado. Por el contrario, se utiliza para caracterizar una amplia confrontación con Occidente -Estados Unidos, la OTAN y la Unión Europea- de la que, según la visión rusa dominante, no hay vuelta atrás.

“Rusia ha entrado en una fase de la confrontación más aguda con el Occidente colectivo”, dijo la semana pasada Sergei V. Lavrov, Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia.

Dmitri. A. Medvedev, el expresidente ruso que se ha vuelto cada vez más franco en sus arrebatos nacionalistas, dijo el martes que “cuanto más destructivas sean las armas suministradas a Kiev, más probable es el escenario de un apocalipsis nuclear”.

Antes del arresto de Gershkovich, Rusia no había acusado a ningún periodista occidental de espionaje desde la Guerra Fría. Durante una audiencia en un tribunal de Moscú el 18 de abril, a los reporteros se les permitió entrar y vieron al Sr. Gershkovich parado en una jaula de vidrio, con marcas rojas de esposas visibles en su muñeca. Sonrió y, a través de su abogado, declaró su determinación de defender su derecho a trabajar libremente como periodista acreditado.

La prisión de Lefortovo es conocida por el aislamiento virtual y las duras condiciones a menudo impuestas a sus reclusos. Gershkovich ha estado generalmente aislado, dijeron diplomáticos, pero a sus abogados se les ha permitido verlo regularmente.

A la embajadora de Estados Unidos en Rusia, Lynne M. Tracy, se le permitió visitar al Sr. Gershkovich el 17 de abril, bajo un intenso escrutinio ruso. Desde entonces, las autoridades rusas han denegado dos solicitudes de acceso consular.

Rusia vinculó la negativa a la negación de las visas estadounidenses el mes pasado a los periodistas rusos que querían acompañar a Lavrov, el ministro de Relaciones Exteriores, a Nueva York.

La denegación del acceso consular parece violar tanto un tratado bilateral entre los Estados Unidos y Rusia como la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares. Después de una larga espera, dos funcionarios consulares de EE. UU. fueron admitidos en la sala del tribunal junto con los padres de Gershkovich el martes. Al igual que sus padres, se fueron sin comentarios.

Dmitry S. Peskov, el portavoz de Putin, dijo que Gershkovich había sido atrapado “en el acto”, pero no dio detalles. Rusia no ha aportado pruebas que sustenten la acusación de espionaje contra un periodista, hijo de emigrados soviéticos, cuyo trabajo reflejó una profundo conocimiento del país.

El caso, que conmocionó a todos los corresponsales extranjeros acreditados en Moscú, la mayoría de los cuales ya no están, contribuyó al fuerte deterioro de las relaciones entre Rusia y Estados Unidos. El régimen de Putin había endurecido su gobierno represivo durante muchos años, eliminando en gran medida las alternativas políticas y cultivando un clima de miedo. Aceleró este proceso bajo la presión del conflicto en Ucrania.

Putin no dudó en sofocar las críticas a la guerra haciéndola punible con largas sentencias de prisión. Su represión provocó un éxodo de críticos de la guerra y muchos rusos estaban preocupados o consternados por la dirección que estaba tomando su país.

A principios de este año, un tribunal de Moscú condenó a Vladimir Kara-Murza, un crítico del Kremlin y colaborador del Washington Post, a 25 años de prisión, uno de una serie de veredictos igualmente duros que aclararon cómo puede ser peligroso en Rusia hoy en día para decir lo que piensas.

Matt Miller, un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., dijo a los periodistas en Washington el martes que el gobierno de EE. UU. no había hecho arreglos para que los padres de Gershkovich viajaran para asistir a su audiencia. Agregó que si bien solo podía imaginar su dolor y el deseo de ver a su hijo, Estados Unidos aconseja a todos los estadounidenses que eviten viajar a Rusia.

El gobierno de Biden ha afirmado que Gershkovich fue “detenido injustamente”, un fallo oficial que efectivamente dice que Estados Unidos lo considera un rehén político y prepara el escenario para una amplia gama de pasos para asegurar su liberación. La Casa Blanca ha pedido su liberación inmediata.

La audiencia tuvo lugar en un Moscú casi surrealista en su bulliciosa multitud, donde la proliferación de vallas publicitarias que piden reclutas para unirse a las fuerzas armadas rusas es casi la única señal de la guerra que se libra en Ucrania. El conflicto, según estimaciones estadounidenses, ha dejado más de 200.000 rusos muertos o heridos.

Michael Crowley contribuyó con reportajes desde Washington.