Después de años de comienzos en falso, el tenis masculino finalmente está experimentando una verdadera guerra entre generaciones.
En un sorprendente regreso que sacudió la venerable cancha central del All England Club, Carlos Alcaraz, la estrella española de 20 años que arrasó en el deporte durante su breve carrera, logró lo casi imposible al vencer a Novak Djokovic en una final en Wimbledon. el césped que el ampliamente reconocido como el hombre más grande que jamás haya practicado este deporte ha tratado durante mucho tiempo como su césped trasero.
Además de perseguir el Grand Slam, Djokovic buscaba extinguir los sueños de otro advenedizo anunciado que desafiaba su dominio del juego, que hasta ahora ha ascendido a 23 títulos de torneos de Grand Slam. Alcaraz es el abanderado del próximo grupo de jugadores que se espera que lleven el deporte más allá de la era de los Tres Grandes, una era que incluye a Roger Federer y Rafael Nadal y que Djokovic gobernó más de lo esperado.
Alcaraz ganó el US Open el año pasado de manera emocionante y acrobática, lo que indica que el tenis masculino estaba a punto de ser sacudido por un talento inusual. Este año, se retiró del Abierto de Australia para tratar una lesión y fue derrotado por Djokovic en las semifinales de Roland-Garros. Pero el rumor a su alrededor y su futuro nunca ha disminuido.
«Es genial para la nueva generación», dijo Alcaraz, «verme vencerlo y hacerles creer que pueden hacerlo».
Abajo después del primer set y simplemente luchando por evitar la vergüenza, Alcaraz redescubrió su combinación única de velocidad, potencia y toque y captó las complejidades del tenis sobre hierba en muy poco tiempo.
Se abrió camino de regreso al partido en un segundo set épico de 85 minutos en el que estuvo a un punto de lo que parecía un déficit insuperable en sets corridos.
Tomó el control del partido a la mitad del tercer set, luego se inclinó en el cuarto set cuando el cuatro veces campeón defensor y siete veces ganador de Wimbledon, Djokovic, redescubrió el juego de pies que ha sido durante mucho tiempo la base de su éxito.
Djokovic es un jugador tan peligroso como siempre ante la derrota, pero Alcaraz volvió a levantarse para llevarse la victoria, 1-6, 7-6(6), 6-1, 3-6, 6-4, no solo superando a Djokovic. infinitas habilidades y talentos, pero también rompiendo su espíritu.
Cuando el impulso cambió por última vez, cuando Alcaraz lanzó un revés a la línea para romper el servicio de Djokovic al comienzo del quinto set, el serbio de mentalidad de acero estrelló su raqueta en el poste de la red. Unos puntos antes, había desperdiciado su oportunidad de tomar el control, lanzando un golpe de derecha flotante al mediocampo y enviándolo a la red. Ahora, minutos después, estaba sucediendo lo que tan pocas veces le había sucedido en los últimos años: una pérdida para un recién llegado a un gran escenario, especialmente a este gran escenario.
El mes pasado, el 23 veces campeón de Grand Slam en individuales, Djokovic, finalmente eclipsó a sus rivales de toda la vida, Nadal y Federer. Pero esa derrota le costó la oportunidad de ganar uno de los pocos premios que no ha ganado: convertirse en el primer jugador desde 1969 en ganar un Grand Slam individual masculino, ganando los cuatro majors en un solo año. Estuvo a un partido de lograr la hazaña hace dos años. Esta vez, a los 36 años, una edad en la que la mayoría de los campeones se han retirado a la cabina de transmisión, estaba a ocho partidos de distancia.
Parecía tan cerca, pero en el último partido, Alcaraz demostró por qué todos habían estado haciendo tanto alboroto por él durante tanto tiempo. Terminó a Djokovic con sus armas más sexys: el tiro sedoso, el globo con efecto liftado, un servicio explosivo y un golpe de derecha final desgarrador que Djokovic alcanzó pero no pudo levantar por encima de la red.
Alcaraz cayó al suelo y rodó por la hierba, con las manos sobre la cara con incredulidad. Abrazó a Djokovic en la red, estrechó la mano del árbitro, recogió un balón suelto del césped y lo arrojó a la multitud antes de dirigirse a las gradas para abrazar a sus padres y al entrenador, Juan Carlos Ferro.
«Vencer a Novak en su mejor momento, en este punto, hacer historia, ser el tipo que lo vence después de 10 años invicto en esta cancha, es increíble para mí», dijo Alcaraz.
Después de ganar el Trofeo de Campeón de manos de Catalina, Princesa de Gales en un día que atrajo a celebridades como los actores Brad Pitt, Daniel Craig, Emma Watson y Hugh Jackman y la cantante Ariana Grande, bromeó con el Rey Felipe VI de España, quien también fue testigo del triunfo del joven jugador español.
«Ahora que he ganado, espero que vengas a más de mis partidos», le dijo Alcaraz a King.
Uno de los muchos mentores de Alcaraz, Nadal, el gran jugador español que destronó al también ícono de Wimbledon Federer en 2008, escribió en las redes sociales que Alcaraz había traído una «gran alegría» al tenis español.
«Un abrazo muy fuerte, y disfruta el momento Campeón!!!» escribió Nadal, quien se perdió el torneo debido a una reciente cirugía abdominal y de cadera.
La derrota creó un momento excepcional para Djokovic, quien reconoció que al menos ese día había perdido ante un mejor jugador.
«Difícil de tragar», dijo Djokovic sobre la derrota. Luego contuvo las lágrimas mientras miraba a su hijo, quien le sonreía desde un asiento al borde del patio. «Gracias por apoyarme», le dijo a su familia. “Te voy a dar un fuerte abrazo y podamos amarnos todos”.
El sábado, Mats Wilander, el siete veces ganador de Grand Slam que ahora es una de las voces más respetadas del deporte, calificó las posibilidades de Djokovic de vencer a Alcaraz y ganar los cuatro eventos de Grand Slam de 2023 en un 90 %.
«Tiene demasiadas armas», dijo Wilander. «Él sabe todo lo que hay que saber sobre el deporte. Tiene todo para una ciencia. Los oponentes no están listos para él».
En los primeros minutos de la final del domingo, Wilander parecía profético. El partido masculino más importante del calendario de tenis parecía una competencia entre dos jugadores que ingresaron a la cancha central en circunstancias completamente diferentes.
Era el habitual domingo de julio para Djokovic. Pero Alcaraz estaba jugando en su primera final de Wimbledon, y ese peso se agregó después de los calambres corporales inducidos por el estrés que sufrió en su enfrentamiento de semifinales con Djokovic en Roland Garros el mes pasado. Había sido el primer gran momento cuando Alcaraz, el primer cabeza de serie y número 1 del mundo, no estuvo a la altura de sus expectativas.
El domingo fue diferente. Pero no al principio.
Desde los primeros instantes, Djokovic inmovilizó a Alcaraz en la esquina trasera del campo con tiros rasos que impedían que Alcaraz atacara. Aplastó devoluciones de servicio, apuntando a las motas marrones de tierra en los pies de Alcaraz y enviándolo corriendo hacia atrás.
Djokovic fue preparado antes de que el juego cumpliera media hora, pero Alcaraz mantuvo una ventaja de 2-0 en el segundo.
La oportunidad de Alcaraz de salvar su primera final de Wimbledon se redujo a un desempate crucial al final de un segundo set épico que duró tres veces más que el primero. Los desempates son la especialidad de Djokovic. Al llegar a la final, había ganado 14 partidos de Grand Slam seguidos.
El momento sacó lo mejor de ambos jugadores: los grandes servicios en las esquinas; mala amortiguación; ganadores limpios y paradas con el oponente acercándose a la red, y la multitud abarrotada, con cánticos alternados de «Novak, Novak» y «Carlos, Carlos» resonando alrededor de los voladizos de la cancha central.
Y luego, justo cuando parecía que Djokovic estaba a punto de tomar una ventaja en dos sets, envió dos revés a la red para darle a Alcaraz la oportunidad de igualar. Alcaraz luego logró una devolución de revés del servicio de Djokovic en la línea para empatar el juego a un set cada uno.
El ex campeón de peso pesado Mike Tyson dijo una vez que todos tenían un plan hasta que lo golpearon en la boca.
Alcaraz le había dado un tiro en la mandíbula a Djokovic, y Djokovic lo sintió. El tercer set se convirtió en una serie de errores de Djokovic. Luchó por recuperar el equilibrio en el juego, nunca más allá de un medio juego que se fue a 13 dos, que terminó con un golpe de derecha de Djokovic en la red.
Como suele hacer cuando está deprimido, Djokovic se tomó un largo descanso en el baño antes del cuarto set. Se echa agua en la cara y habla solo en el espejo. Suele salir un jugador diferente, y el domingo no fue diferente, ya que recuperó la iniciativa, rompiendo el servicio de Alcaraz a media jugada, volviendo a meterse en su cabeza y llevándose el set como Alcaraz, una vez más cabreado ya la defensiva, doble en falta.
Después de casi cuatro horas, estaban de vuelta donde empezaron. Casi cinco horas de drama se reducirían a unos pocos momentos.
«Me sorprendió. Sorprendió a todos», dijo Djokovic sobre Alcaraz, quien creía que había tomado elementos de su estilo, el de Nadal y el de Federer y logrado una hazaña en el césped, ¡su territorio!, mucho antes de lo que esperaba. Jugó contra un jugador como él».
