El Gobierno de Argelia está culminando las conversaciones con Exxon Mobil Corp. y Chevron Corp. con el objetivo de desarrollar por primera ocasión sus extensas reservas de gas de esquisto. Este avance simboliza una táctica estratégica para esta nación del norte de África, cuya economía se sustenta mayoritariamente en los hidrocarburos y que pretende incrementar sus ingresos energéticos a través de novedosos métodos de producción y asociaciones con corporaciones internacionales.
Un pacto estratégico en desarrollo
Según las autoridades del sector energético en Argelia, los detalles técnicos del convenio están casi finalizados, mientras que las negociaciones comerciales están en sus etapas finales. La entrada de dos importantes compañías estadounidenses en el ámbito energético de Argelia se interpreta como un voto de confianza en el potencial del país como un productor importante de gas no convencional.
El presidente del regulador energético Alnaft, Samir Bekhti, destacó que la participación de estas compañías refuerza la credibilidad del proyecto y abre una etapa de oportunidades para la explotación de recursos hasta ahora poco desarrollados.
El papel del gas de esquisto en Argelia
El gas de esquisto ha pasado a ser un enfoque primario en Argelia, un país donde los hidrocarburos constituyen más del 75% de las exportaciones. Aunque se han hecho intentos por diversificar la economía, esta sigue estrechamente ligada a la producción de petróleo y gas, y la demanda doméstica de energía aumenta a la par con una población que ya supera los 47 millones.
Con este convenio, los funcionarios intentan copiar el ejemplo exitoso que Estados Unidos logró con el desarrollo del esquisto, lo que le permitió transformarse de importador neto a uno de los más grandes exportadores de gas en el mundo.
Atractivo para inversores y capacidad energética
Chevron destacó la importancia del sistema petrolero en Argelia, describiéndolo como «de nivel internacional», con un gran potencial en recursos de petróleo y gas. La empresa también enfatizó la oportunidad de generar sinergias que refuercen la cooperación y aumenten las capacidades productivas del país.
Uno de los mayores atractivos de Argelia para las empresas extranjeras es su infraestructura existente y su proximidad al mercado europeo, un elemento clave en un contexto de creciente competencia global por garantizar suministros energéticos estables.
Conexiones estratégicas con Europa
Argelia dispone de tres gasoductos que la conectan directamente con Europa, lo que la coloca en una posición ventajosa frente a competidores más alejados como Qatar, que debe recurrir al transporte marítimo para exportar gas natural licuado.
De acuerdo con la Administración de Información Energética de Estados Unidos, Argelia tiene el tercer mayor potencial de recursos recuperables de gas de esquisto a nivel mundial, precedida únicamente por China y Argentina, y superando incluso a Estados Unidos. Esta posición geográfica, junto con sus reservas, confiere al país un papel potencialmente crucial para el futuro energético de la región.
Retos y futuros escenarios
Si bien el potencial es elevado, existen desafíos técnicos y financieros. La explotación de esquisto en las profundidades del desierto del sur del país implica elevados costos y riesgos operativos que requieren una gestión eficiente y garantías de retorno para los inversores. Sin embargo, el Gobierno busca reducir esas barreras a través de un marco legal más favorable.
En 2019, Argelia aprobó una nueva ley para incentivar las inversiones extranjeras en el sector energético, con el objetivo de modernizar la producción y revertir los efectos de la falta de inversión y de la gestión ineficiente que habían limitado el rendimiento en años anteriores.
Un futuro energético en construcción
El establecimiento del pacto con Exxon y Chevron representaría un momento significativo en la historia energética de Argelia, destacándose como un jugador importante en el ámbito global del gas no convencional. La integración de amplios recursos, infraestructuras existentes y proximidad geográfica a Europa podría convertir al país en un aliado estratégico para el continente en temas de seguridad energética.
El resultado de las negociaciones será crucial para determinar no solo el porvenir de la industria de esquisto en Argelia, sino también su papel en el suministro de gas a Europa en los años venideros.