Dos metales raros en la guerra de los chips que libran EE.UU. y China
Son el galio y el germanio, centrales eléctricas para la producción de semiconductores. La República Popular es la mayor exportadora. Reacciona así a las trabas de Washington.
China ha anunciado que restringirá la exportación de metales raros esenciales para la fabricación de chips, un desafío a EE.UU. que bloquea el acceso a la potencia asiática a las máquinas para producir el semiconductores estratégicos.
Beijing argumentó «cuestiones de seguridad nacional», el mismo pretexto vaporoso que utilizó Washington para defender las limitaciones frente a su adversario.
«Con el fin de salvaguardar la seguridad y los intereses nacionales, el Consejo de Estado ha decidido aplicar el control de las exportaciones de los artículos relacionados con el galio y el germanio», comunicó la República Popular, horas antes de la llegada de la titulare de Economía de Joe Biden, Janet Yellen.
hijo de ambos minerales claves en la fabricacion de los chips que se usan para equipos de telecomunicaciones, sistemas de energía solar, motores eléctricos y estructuras de defensa. China es exportadora de ambos metales: 94% galio y 83% germanio.
La crisis escaló debido a que EE.UU. bloqueó la venta de fabricantes de chips de nanotecnología en China. Se limita a la firma ASML, la mayor productora mundial de estos sofisticados aparatos.
Lo central de su importancia es que, al reducirse el tamaño a medidas menos de 5 nanómetros (cuesta imaginarlo, pero hay que tener en cuenta que el cabello humano tiene unos 60.000 nanómetros de espesor), se puede incluir en ese espacio mínimo una cantidad mayor de transistores, es decir mayor velocidad y capacidades. Por ahí van ciertas metas de la Inteligencia Artificial.
Beijing carece aún de esas capacidades aunque compromete inversiones de 132 millones de dólares en la industria de chips. Pero busca con esta medida una palanca de presión al considerar que el argumento norteamericano de Seguridad Nacional pretende sacar del mercado su competidor. La Casa Blanca dice que su intención es impedir que China perfeccione sus sistemas militares.
Un paso complicado
“Es parte del ojo por ojo que la República Popular está jugando con EE.UU. y sus aliados”, dijo Ja Ian Chong, profesor de la Universidad Nacional de Singapur. La cuestión es que el galio como el germanio no son metales particularmente difíciles de encontrar, pero sí relativamente caros de extraer. China acumula casi la totalidad de la producción por su capacidad de mantenerlos baratos.
Sin embargo, «imponer restricciones a la exportación corre el riesgo de reducir el dominio del mercado», afirman investigadores de Eurasia Group. “Las nuevas restricciones a la exportación de minerales desde China impulsan a los fabricantes extranjeros a trasladar la producción fuera de la República Popular, acelerando la tendencia de diversificación de la cadena de suministro”.
En ese sentido, Beijing puede tener mucho que perer con esta lógica. Su herramienta más efectiva para sancionar es cortar el acceso a su enorme mercado o limitar las exportaciones de bienes importantes. Pero esto impulsó aún más el desacople que Beijing quiere evitar, hay que socavaría sus objetivos declarados de garantizar que la nación es dominante en nuevas tecnologías e imprescindible en los candados de suministro global.
Por el momento la creciente lucha ideológica entre EE. UU. en China «es la prioridad dada a la globalización», dijo Morris Chang, fundador del gigante de chips Taiwan Semiconductor Manufacturing. «En este momento, la seguridad nacional y la tecnología y el liderazgo económico tienen prioridad sobre la globalización», dijo. “La relación entre EE. UU. y China tienen más que ver con la competencia que con la colaboración”.
Washington y Pekín. Agencias
