El futuro del petróleo: predicciones y controversias

El petróleo ha sido la principal fuente de energía en las últimas décadas. Debido al uso a gran escala de la materia prima, la economía y el transporte mundiales probablemente no habrían alcanzado el nivel actual de desarrollo. Este progreso permitió encontrar y desarrollar alternativas al petróleo cada vez más eficientes. Irónicamente, el éxito del petróleo allanó el camino para que sus competidores firmaran la controvertida “sentencia de muerte”. Fatih Birol, ex empleado de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y actual director de la Agencia Internacional de Energía (AIE), calcula que se acerca el llamado pico de consumo de petróleo o pico de demanda de petróleo. Birol desató una “guerra” de predicciones sobre el principio del fin del petróleo, un debate que no deja indiferente a nadie en la industria.

Fatih Birol es un destacado economista y director de la AIE, la gran organización energética de los países desarrollados con sede en París. En los últimos años, la AIE ha anunciado repetidamente que se acerca el pico de demanda de petróleo crudo, lo que no ha sido bueno para la industria petrolera ni para la OPEP. Antes de unirse a la AIE en 1995, Birol trabajó durante seis años en la OPEP en Viena. Su paso a la AIE fue visto por muchos como una traición imperdonable.

El periódico Financial Times publicó un informe que detalla la creciente brecha entre la AIE, el liderazgo de Birol y la OPEP. Las discusiones y declaraciones cruzadas entre ambas entidades han sido un debate que muchas veces lleva a predicciones fallidas. Cada día, Birol realiza un ayuno especial que consiste en no comer nada sólido y servir de cinco a seis tazas de té turco. Este ritual te prepara para otro día de decepciones y críticas. En sus últimos tres años, Birol se educó sobre la necesidad de una transición intensiva de los combustibles fósiles a la energía limpia.

En junio, Birol dijo que era hora de que las compañías de petróleo y gas revisaran sus planes de trabajo. Predijo un exceso de petróleo para finales de la década si la industria continúa aumentando la producción, especialmente con el auge de los vehículos eléctricos. Las grandes petroleras respondieron con enojo, considerando a Birol un desertor que estaba vendiendo predicciones poco realistas.

El cambio radical de actitud de Birol ha llevado a algunos ejecutivos de la industria petrolera a sugerir en privado que Birol es más un político que un técnico. Históricamente una fuente de datos y análisis neutrales, la AIE ahora es vista como parte del mundo político. La revista financiera británica explica que la AIE y la OPEP han estudiado durante años sus previsiones energéticas, pero ahora tienen opiniones muy diferentes sobre el futuro del petróleo. La AIE cree que la producción mundial de petróleo alcanzará su punto máximo en 2029, mientras que la OPEP prevé un aumento del consumo de petróleo hasta 2045.

Mientras la AIE se centra en cómo dejar de utilizar combustibles fósiles, la OPEP cree que abandonar el petróleo y el gas desestabilizará los mercados energéticos. La AIE también se ha convertido en un objetivo político en Estados Unidos, donde los senadores republicanos han pedido a Estados Unidos que deje de financiarla.

Las previsiones de la AIE son clave. Los gobiernos, las compañías petroleras y los inversores confían en la agencia para informar sus políticas y estrategias. Sin embargo, sus predicciones han sido criticadas tanto por activistas climáticos como por defensores de los combustibles fósiles. Birol, cuyo tercer mandato como director ejecutivo finaliza en 2027, insiste en que la AIE va en la dirección correcta. Predice un excedente de petróleo de 8 millones de barriles para 2030. La OPEP, por su parte, no está pensando en un superávit de petróleo ni en un pico de demanda. El tiempo, como siempre, lo dirá.