«En España se olvidan de que los futbolistas también somos personas»

16/06/2023

Ley. a las 18:26

ES

El futbolista de FC Almere y ex de Espanyol y Villarreal esperaron al SPORT tras la consecución del histórico ascenso de su equipo a la Eredivisie

«Hace cosa de un año, jugar en Primera era un sueño imposible»Asegura el lateral de Alcanar

Lejos de nuestro fútbol hay jugadores que se lanzan a la aventura en el extranjero, mucho más allá de las cinco grandes ligas. Manel Royo (Alcañar, 1994)decidió probar suerte en el fútbol neerlandés y encontró una mina de oro en Almere, un pueblo a 20 km de Ámsterdam. Llegó en verano de 2022 en medio de un mar de dudas, y un año después ha sido pieza clave en el primer ascenso de la historia del club a la Eredivisie.

Manel Royo es uno de los números propios del ‘Almere Español’ junto a Álvaro Peña (Bilbao, 1991) y Pascu (Santa Pola, 2003). Royo, a sus 29 años, es un trotamundos del fútbol. Tuvo a breve paso por la Nike Academy de Inglaterra y probó suerte en el Teplice de la liga checa.

Las cosas no le fueron bien en el extranjero, pero se dio cuenta de una tercera oportunidad. Pocos se attreven a try después de caer más de una vez. Manel se somete a un avión directo a Almere que cambió la vida. Todavía sin acabar de decir el ascenso soñado a Eredivisiese sienta con SPORT para hablar de todo.

P: ¿Ya estás de vuelta a casa?

A: Sí. Needed to sleep, han sido dos noches duras. No te dir que hemos hecho la de Jack Grealish, pero sí algo parecido.

¿Cómo viví toda la celebración del ascenso?

Muy bien. Lo más bonito de todo ha sido ver el crecimiento del club. El Almere quedó de los últimos el año pasado, y aunque había un poco de escepticismo la gente fue creyendo hasta conseguir el ascenso. De las 2.000 personas que subieron al escenario principal del estadio de ayer, celebrarás una fiesta con más de 10.000. Hemos creado algo. Almere es una ciudad muy grande donde todo el mundo es del Ajax.

«El estadio del Ajax está a 20 minutos de mi casa»

No debe ser fácil competir con eso.

Son como Badalona con el Barcelona. Las personas que nacieron primero en Almere tienen como máximo 43 años, y todos los últimos comenzaron en Ámsterdam. El estadio del Ajax está a 20 minutos de mi casa. Es muy fácil ir a ver al Ajax, pero es verdad que ahora hemos plantado una semilla y la gente se ha enganchado.

¿Cómo ha sido ese proceso?

Lo compare un poco con el Villarreal en España. El Almere es un equipo creado en 2001, con poca historia. Lo compré una familia muy rica en Hollanda, los Kronenberg, y poco a poco han ido invirtiendo. Tenemos unas instalaciones de primer nivel. En la ciudad deportiva hay tres campos de césped natural sólo para el primer equipo, además del estadio.

«Se han suspendido muchos partidos por el lanzamiento de objetos al campo»

¿Tiene algo que ver a lo que ha visto en España?

Me cuesta mucho compararlo. Hay muy pocos equipos con estas instalaciones. En el Espanyol a veces cogíamos un campo del primer equipo pero no había más. El hecho de poner esta semilla para nuestro ascenso a Primera reverbera en que se acelere este proceso. Ahora se trabajará en ampliar el foro del estadio.

Habrá que solucionar lo de vuestra grada donde coincidan aficiones locales y visitas…

Si, seguro. Ahora están separados por una verja y por la policía y no hay asientos, nuestros radicales están de pie. Doblarán la capacidad del estadio, y seguro que lo harán de otra manera. Los aficionados radicales en Holanda lo son mucho más que en España. Incluido en Segunda se han suspendido muchos partidos por el lanzamiento de cervezas y objetos al campo.

Estuviste en el filial del Espanyol y pasaste muchos años en equipos en Segunda B y Tercera. ¿Cómo te llega la oferta de Almere?

Yo tuve dos experiencias anteriormente fuera que no fueron nada fáciles ni a nivel deportivo ni a nivel de vida. Era un poco escéptico en ensuciar otra vez. El club me contactó a mí directamente, algo muy difícil que pase en el fútbol hoy en día. Tuvo la oportunidad de seguir en Primera RFEF pero decidió arriesgar y volver a salir.

Y acabó saliendo bien.

Si, claro. Me arriesgué, y pasé de bajar a Segunda RFEF para pasar por una Eredivisie con un año de diferencia. El fútbol es una montaña rusa que te da estas sorpresas. Me ayudó mucho que me llamara directamente el entrenador del Almere. Ahí había ya un español que había firmado un mes antes yo, Pascu. Eso me dio confianza cierta.

Él venía de una situación parecida a la tuya.

Hemos tenido mucha suerte. El día a día en el club es en inglés, lo que facilita mucho nuestra integración, y el segundo entrenador habla español. Desde el club nos han dado todo lo que nos ha hecho falta para que nos sintamos como en casa. El hecho de ser tres españoles siempre ayuda, y hemos creado una comunidad que durará a lo largo de los años.

Tienes contrato hasta 2024. ¿Te gustaría seguir más años en el club?

Los tres españoles firmamos dos años. Yo firmé dos, y obviamente cuando to produce un ascenso todo el mundo quiere seguir. Los tres hemos jugado muchos minutos. Siempre suenan cosas, pero también es gratificante jugar por aquello que te ha ganado. Hace cosa de un año, jugar en primera con el Almere será un sueño imposible.

«En España se olvidan de que los jugadores también son personas»

¿Notó mucha diferencia la inversión en categorías inferiores en Holanda respecto a España?

Si, mucho. La segunda división de Países Bajos es hardísima, y ​​cuando empieza hay sobre el papel 8 u 9 equipos con l’obligación de someterse. No vale otra cosa. En España cuesta mucho encontrar estadios de Segunda División con 20.000 personas si no son de un equipo grande. Aquí pasa mucho, incluso en Segunda. In Holland dan más tiempo a los proyectos, no lo queman todo tan rápido como en España. Buscan el crecimiento del jugador de forma integral y escuchar al futbolista.

¿Te sientes mejor como menos ganando profesional?

Sí, comparado desde donde yo vengo. En España se aplica el ‘le pagamos tanto y este tiene que rendir’, y se olvidan de que los jugadores también son personas. In cambio in Holland no escatimarán en este crecimiento integral por pagarte más. Físicamente también se trabaja mucho más que en España. Y todo se traduce como el campo.

Esta inversión también se siente más cómoda para los jugadores que llegáis de fuera.

Totalmente. También llegamos con esa responsabilidad, porque cuando eres de fuera sientes que tienes que cumplir con unas expectativas. Los españoles sabíamos a lo que íbamos, y el hecho de haber conseguido el ascenso nos llena de alegría. En este playoff nuestro hemos abrazado como nunca.

De cara a la temporada que viene. ¿Estás en condiciones de competir en Primera?

Estamos preparados. Hemos seguido un plan Durante toda la liga. Hemos recibido muchos elogios por nuestro juego combinativo y hemos seguido nuestro plan hasta el final. El entrenador nos llamó los ‘caballos negros’, porque dice que representa a aquel equipo que tenía la capacidad para conseguir algo grande pero la gente no lo veía. Ayer en la celebración apareció con una careta de un caballo negro. Siguiendo este plan podemos competir disfrutando.

¿También contra los gigantes?

Bueno… Feyenoord, AZ, PSV y Ajax si sus equipos están a un gran nivel y tienden a adaptarse. Somos un equipo que puede competir a la perfección y abordar con un juego ligero.