en Ituri, la interminable guerra de las milicias comunitarias

Es uno de los pocos que ha respondido a la llamada. Sonriendo, Olivier Ngabu Songambele está de pie con las manos cruzadas a la espalda dentro del campo de desmovilización de Diango, a unos 10 kilómetros de Bunia, la capital de la provincia de Ituri, una región minera en el este de la República Democrática del Congo (RDC). Hasta hace unos meses, el autoproclamado general y sus pocas decenas de hombres combatían en nombre de la Cooperativa para el Desarrollo del Congo (Codeco), uno de los grupos armados más mortíferos de la provincia.

“Nos ordenaron matar, saquear, robar. Cuando nos encontrábamos con alguien, lo matábamos, aunque fuera un hermano”, recuerda el ex miliciano. Naciones Unidas ” hermano “, es decir un Lendu, la comunidad que Codeco pretende defender frente a otra, la de los Hema. Las asociaciones de derechos humanos y la ONU acusan regularmente a la milicia de masacres de civiles, incluidos mujeres y niños. Abusos de rara violencia cometidos en lugares con machetes, decapitando o quemando vivos a pobladores, siempre “con el objetivo de deshumanizar”detalla el gobernador militar de la provincia, teniente general Johnny Luboya Nkashama.

Frente al granero convertido en dormitorio, los desaliñados veteranos parecen inofensivos. Un total de 101 acordaron deponer las armas en el lanzamiento el 17 de abril del programa gubernamental de desarme, desmovilización, recuperación comunitaria y estabilización (P-DDRCS) en Ituri.

No todos son ex alumnos de Codeco. Algunos afirman pertenecer al Frente Patriótico e Integracionista del Congo (FPIC), una de las facciones de grupos armados entre la docena activa en el este de la RDC, según el Barómetro de Seguridad de Kivu (que mapea los conflictos en la región). “El trabajo de desarme realmente comenzará tan pronto como se desembolsen los fondos, 3 millones de dólares”justifica el gobernador a finales de abril.

Desmovilizados que regresan a la agricultura

En el sitio de Django se sembró frijol y muchos desmovilizados regresaron a su antiguo trabajo: la agricultura. Al recordar los años que pasó en Codeco, Olivier Ngabu Songambele afirma haber integrado “restricción” este movimiento místico-religioso. “Es como una iglesia. Los pastores o hechiceros son los que tienen más poder. Organizan ritos antes de los ataques para proteger a los combatientes de las balas”, el explica. Según el Grupo de Investigación e Información sobre Paz y Seguridad (GRIP), estas prácticas están inspiradas en la “godza, un espíritu ya activo durante el conflicto anterior”dice el informe de 2021.

Las dos comunidades, cuyo antagonismo se remonta a la colonización belga y luego a la política de “Zairización” del presidente Mobutu Sese Seko, que favoreció a los hema durante la redistribución de la propiedad de los extranjeros, ya se han enfrentado violentamente a través de las milicias interpuestas durante la segunda guerra del Congo, de 1999 a 2003. Después de catorce años de relativa paz, el conflicto se reanudará en el finales de 2017.

Los ataques se atribuyen a Codeco a partir del año siguiente, mientras que la asociación originalmente era solo una cooperativa agrícola fundada en la década de 1970. También fue en 2018 cuando surge el nombre del líder del grupo, Justin Ngudjolo, aunque hasta el día de hoy el interior el funcionamiento del movimiento sigue siendo opaco.

“Cuando nuestro líder murió [en mars 2020]el grupo se separó, informa Olivier Ngabu Songambele, quien tomó la cabeza de una de las facciones disidentes, el Ejército de Revolucionarios para la Defensa del Pueblo Congoleño (ARDPC). Los diversos grupos comenzaron a actuar en orden disperso. Otra rama, el Ejército de Liberación del Congo (ALC), incluso atacó la prisión de Bunia en septiembre de 2020.

Marginación de la tierra

Casi tres años después, no queda rastro de este intento de liberación de los presos. En “Reino de Gbadalajara”Sobrenombre dado al barrio de adultos, más de 2.000 presos están hacinados en 500 plazas, entre ellos milicianos de Codeco. “Pero nadie lo admitirá aquí”bromea el encargado de la seguridad interna, que se llama “Rey Sauzaire”. Junto a su estrecha guardia, el “Teniente General Tigre”Desfilando con su rango inscrito en su camiseta, el preso principal avanza por el imponente pasillo central, de pie para atender a los demás presos.

Entre ellos, Maximilien –que quiso ocultar su apellido– se mueve a duras penas con su muleta entre los baldes colocados bajo los canalones para recoger el agua de lluvia. “Perdí la pierna en 2003 saltando sobre una mina”, él dice. Es un ex miembro del Frente Nacionalista Integral (FNI), uno de los grupos Lendu activos durante la Segunda Guerra del Congo. A sus 58 años, el veterano admite haber sido acusado de complicidad con Codeco pero se niega a decir más.

Igual que Amos, vestido con una blusa amarillenta y desteñida, el uniforme de la prisión. El cincuentón tampoco parece entender el conflicto en el que se encuentra inmerso. Pero el que se presenta como comerciante se justifica por la marginación, en particular de la tierra, de la que ha sido víctima su pueblo desde la colonización. “Somos nosotros los que el Estado encierra, pero los Hema también tienen armas”Amós insiste.

Cuando comenzó la nueva ola de violencia en 2017, los líderes de Hema no parecían apoyar la idea de rearmar a los antiguos grupos comunitarios. Pero poco a poco, apareció el Front populaire d’autodéfense en Ituri (FPAC), también conocido como “Zaire”, que dice defender Hema.

Control de ciertos sitios mineros

Aunque sigue actuando en la sombra, desde 2022 su modus operandi ha cambiado “pasar de las operaciones de represalia o de autodefensa a los ataques a gran escala”indica el informe de los expertos de Naciones Unidas de junio de 2022. Los zaires no participaron en el proceso de paz iniciado en Nairobi en diciembre de 2022, a diferencia de la facción principal de la Codeco, la URDPC, antes de ser expulsada por las autoridades congoleñas.

“Todo apunta a que algunas élites están maniobrando en ambos lados”, admite Christian Utheki, presidente del G5, una asociación que agrupa a cinco comunidades que dicen ser víctimas de Codeco. A veces presentado como una rama política de Zaire, el G5 es acusado en el informe de diciembre de expertos de la ONU de “movilizador de recursos financieros a través de contribuciones voluntarias y forzosas destinadas a financiar las actividades del grupo”.

Pero más allá del conflicto identitario, los intereses también parecen ser económicos. Todos buscan establecer su control sobre ciertos sitios mineros, la principal fuente de financiación de dos milicias rivales. Actividades ilegales de minería de oro “en el que estuvieron involucrados elementos del ejército congoleño”Según expertos de la ONU.

Sobre el terreno, es difícil diferenciar las milicias de las fuerzas regulares. Tienen las mismas armas, los mismos uniformes que no combinan y, a veces, rescatan el mismo automóvil en los puntos de control ubicados a pocos metros el uno del otro. Las operaciones militares contra los grupos armados se han detenido desde que la mayoría de los soldados congoleños han sido enviados a otro frente en Kivu del Norte, contra los rebeldes del Movimiento 23 de Marzo (M23). Desde, “secciones enteras de Ituri no están cubiertas”asume a un oficial que espera que los refuerzos lleguen rápidamente para evitar que la situación empeore aún más.