Los Lakers de LeBron James barridos por Denver, que llega a la primera final de su historia

Esta es la primera para Denver. En casi medio siglo de presencia en la NBA (47 años) -la liga de baloncesto profesional norteamericana- los Nuggets nunca habían conseguido clasificarse para la final. El equipo de Colorado, que ganó el lunes 22 de mayo en la cancha de Los Ángeles Lakers (113-111), ahora intentará conquistar un título.

Con esta cuarta victoria consecutiva en la serie que les enfrentaba a la franquicia californiana, el serbio Nikola Jokic y sus compañeros aseguraban su clasificación.

Y esto a pesar de LeBron James: el “Rey” no quiso abdicar e hizo todo lo posible para que los Lakers obtuvieran un indulto. Entregó, el lunes por la noche, uno de los partidos más exitosos de su ya prodigiosa carrera, a los 38 años, con 40 puntos anotados, incluidos 31 puntos solo en el primer período (con 11 tiros exitosos de 13), nueva marca personal, establecida en dos cuartos en un juego de postemporada.

Agotado, falló al sonar la bocina para arrebatarle la prórroga, provocando que la alegría de sus contrincantes en una Crypto.com Arena silenciara de inmediato. Incluso el actor Jack Nicholson, fanático desde hace mucho tiempo, había desertado de las instalaciones por temor a que quizás este partido decisivo fuera el último de la temporada.

Los Nuggets, que terminaron en la cima de la Conferencia Oeste en el programa de la temporada regular, se mostraron notablemente sólidos y tranquilos, incluso cuando estalló la tormenta en el primer período, que estaba a quince puntos de distancia.

Recital de Nikola Jokic

Pero al volver del vestuario, los hombres de Michael Malone son mucho más conquistadores, como Nikola Jokic, autor de 30 puntos y que hizo un triple doble (con 14 rebotes y 13 asistencias).

Los Lakers mostraron entonces, de nuevo, verdaderas debilidades (14-36) durante el tercer cuarto para recuperar cinco cuerpos al inicio de los últimos doce minutos (89-94). Durante este último periodo, Anthony Davis (21 puntos, 14 rebotes, 3 tapones), demasiado tranquilo hasta entonces, finalmente mostró sus cualidades, contrarrestando a Jokic antes de sumergirlo. El serbio llegó a cometer su quinta segunda falta, pero ningún Laker tuvo la idea de hacerle cosquillas en los dos últimos minutos de partido y fue él, a 73 del final, quien puso con fuerza la canasta de triunfos.

Obviamente no fue el único en pesar de Denver, ya que sus cuatro compañeros titulares están registrados entre 13 y 25 puntos, siendo Jamal Murray el más prolífico. Y eso fue lo que marcó la diferencia, porque LeBron James fue un líder ejemplar pero demasiado solitario, y limitado a 9 puntos en los dos últimos cuartos (10 rebotes, 9 asistencias).

“Hizo un partido extraordinario, no pudimos detenerlo en la primera parte. Luego descubrimos una manera de hacer que tome golpes más duros. Pero sigue siendo uno de los mejores jugadores de la historia de este deporte.llamado Jokic.

Como un aire de venganza

“Es un gran esfuerzo de todo el equipo. No nos rendimos. Saltaron sobre nosotros al principio. Eran mejores, más agresivos, se marcaban fácilmente. Pero seguimos adelante y todos estuvieron a la altura de las circunstancias. Fue un trabajo colectivo: no hay un solo tipo.añadió.

Para la franquicia de Colorado, esta clasificación es una dulce venganza de la de California, que bloqueó su paso en esta etapa tres veces, en 1985, 2009 y 2020. Había fallado por primera vez en 1978 contra los Seattle SuperSonics.

Por lo tanto, el desafío era demasiado alto para los Lakers, cuya presencia en las Finales de Conferencia era poco probable este invierno cuando tartamudearon su canasta y vegetaron por un tiempo en el puesto 13 de la Conferencia Oeste, en el corazón de una temporada caótica.

Reforzados por transferencias convincentes en febrero, llevados por LeBron James, siempre tan sediento de gloria, y por Anthony Davis, que se ha vuelto saludable y dominante por dentro, todavía tenían que pasar por los play-offs para unirse a los playoffs, antes de jugar contra los ogros en a costa de los tiernos Grizzlies y eliminando a los Warriors, campeones defensores.

Algunos los veían como favoritos, fuertes en su experiencia, su sed renovada de victoria y el peso de la historia también, ellos que fueron diecisiete veces campeones, récord compartido con los Boston Celtics. Pero el caso es que tocaron techo de cristal ante Nuggets talentosos, mejor armados colectivamente, sin punto débil aparente y seguros de su fuerza.