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Volkswagen vendió su planta de ensamblaje y otras operaciones en Rusia a un concesionario de automóviles local, más de un año después de que el fabricante de automóviles alemán cesara la producción en el país tras la invasión de Ucrania, anunció la compañía el viernes.
Como parte del acuerdo, que requería la aprobación del gobierno ruso, un concesionario con sede en Moscú llamado Avilon adquirió los activos de Volkswagen Group Rus, dijo el fabricante de automóviles. Ninguna de las compañías especificó un precio de venta, pero los medios rusos citando registros locales dijeron que Avilon pagó alrededor de 125 millones de euros (135 millones de dólares).
Volkswagen hizo el anuncio en un breve comunicado, pero se negó a comentar más sobre el acuerdo.
La medida convierte a Volkswagen en el último fabricante de automóviles europeo en retirarse de Rusia el año pasado, uniéndose a varios cientos de otras multinacionales, dejando un mercado en el que muchos han pasado décadas cuidando y construyendo. Pero la indignación por la brutal guerra de Moscú en Ucrania, combinada con las dificultades para hacer frente a las duras sanciones económicas destinadas a castigar a Rusia, ha hecho que el mercado ruso sea menos atractivo.
Mercedes-Benz anunció el mes pasado que había vendido su división rusa, incluida una planta de ensamblaje, a Avtodom, un inversionista ruso, aproximadamente un año después de suspender la fabricación local y la exportación de automóviles de pasajeros y camionetas a Rusia. La venta incluía una opción de compra limitada, dijo la compañía, pero no entregó más detalles.
El año pasado, el fabricante de automóviles francés Renault negoció un acuerdo con el gobierno ruso para vender su participación del 68% en AvtoVAZ, el mayor fabricante de automóviles de Rusia, a un instituto de investigación automotriz con sede en Moscú conocido como NAMI, por el precio de 1 rublo, con la posibilidad de reanudar negocio en el país en una fecha posterior.
Volkswagen se negó a decir si la venta incluía una cláusula de regreso a Rusia. Además de su planta, en Kaluga, una ciudad en el oeste de Rusia, la venta de Volkswagen incluyó las divisiones de componentes y alquiler de la compañía.
Avilon, con sede en Moscú, no comentó sobre la venta y no quedó claro de inmediato cuáles eran sus planes para la planta de Kaluga.
Antes de la invasión a gran escala de Ucrania, Avilón vendió vehículos Volkswagen, así como docenas de otras marcas occidentales, incluidas Mercedes-Benz, Jeep y Rolls-Royce. Desde el año pasado, también comenzó a vender las principales marcas chinas, como Chery, Great Wall y Zeekr.
Volkswagen gastó 774 millones de euros en la construcción de la planta de Kaluga, que se inauguró en 2007. Dos años después, el presidente ruso Vladimir V. Putin llegó en helicóptero para celebrar el lanzamiento de la producción completa de varios de los modelos más vendidos de la compañía, así como modelos de su gama Skoda.
La planta tenía capacidad para producir 225.000 vehículos al año, casi la cantidad de vehículos que la empresa entregó a clientes en Rusia en 2021. Poco después de la invasión de febrero de 2022, Volkswagen dejó de operar en la fábrica. También dejó de fabricar automóviles en otra planta, en Nizhny Novgorod, que era propiedad del Grupo Gaz de Rusia pero había sido utilizada por el fabricante de automóviles alemán.
Gaz Group demandó a Volkswagen por el cierre, buscando congelar los activos de la empresa alemana en Rusia. Mes pasado, un tribunal falló a favor de Volkswagen.
Durante el año pasado, los 4.000 trabajadores de la planta de Kaluga han permanecido en la nómina mientras esperan información sobre si se les permitirá regresar al trabajo. La planta inactiva ha sido una carga financiera para Volkswagen, que está luchando por expandir su oferta de vehículos eléctricos y renovar su marca principal. También está luchando por mantenerse competitiva en China, el mercado de automóviles más grande del mundo, donde la empresa alemana está perdiendo terreno frente a las marcas locales.
Los observadores creen que las grandes empresas esperaron varios meses para evaluar la situación antes de tomar la decisión de retirarse. Las grandes empresas multinacionales que habían pasado décadas construyendo cadenas y redes de suministro se dieron cuenta de que la complejidad y el alcance de estos sistemas dificultaban cerrarlos rápidamente, dijo Sebastian Hoppe, economista político de la Universidad Libre de Berlín que estudia Rusia.
“Cuantos más proveedores tengas en la propia Rusia, más difícil será retirarse y más tiempo llevará todo este proceso”, dijo Hoppe.
Los fabricantes de automóviles rusos emplearon a 300.000 personas en 2021 según la agencia de estadísticas del país, y se estima que hasta 3,5 millones más trabajan en industrias relacionadas. Esos empleos han sido devastados durante el año pasado ya que la producción de automóviles cayó un 77%, en gran parte porque las empresas occidentales decidieron despojarse de sus acciones y marcharse.
Otras multinacionales también están decidiendo dar la espalda a Rusia. Henkel, un fabricante alemán de detergente en polvo y otros productos para el hogar, e Ikea, la empresa sueca de muebles, vendieron sus fábricas a compradores locales en Rusia a principios de este año.
La venta de fábricas y otros activos puede haber sido una pérdida, pero muchas empresas occidentales no esperan que la economía rusa vuelva al crecimiento normal en un futuro próximo.
“Lo que creo que también es importante es, por supuesto, que el mercado ruso tiende a ser menos atractivo que antes de la guerra”, dijo Hoppe.
