Nunca es demasiado tarde para convertirse en enfermera

“Nunca es demasiado tarde” es una serie que cuenta las historias de personas que deciden perseguir sus sueños a su antojo.

Joanna Patchett siempre ha tenido miedo a la muerte ya los moribundos.

“Estaba aterrorizada de ser responsable de la vida de las personas y tenía miedo del espacio entre la vida y la muerte”, dijo.

Y, sin embargo, en julio de 2020, cuando los casos de coronavirus llenaban los hospitales, la Sra. Patchett, recién salida de la escuela de enfermería, se encontró cuidando a pacientes extremadamente enfermos con covid en la sala de cuidados intensivos del Binghamton General Hospital en el norte del estado de Nueva York.

“Ver lo enfermos que estaban todos fue desgarrador. Fue una experiencia extremadamente difícil y que cambió la vida”, dijo la Sra. Patchett, una residente de Binghamton de 39 años. “No esperaba ver morir a tanta gente en una sucesión rápida, o estar en un piso lleno de pacientes ventilados, o intubar a la gente con tanta frecuencia, o ser su principal persona para tener contacto con ellos mientras el resto de los el mundo no pudo”.

La señora Patchett soñaba con ser actriz, pero no tuvo mucha suerte en la profesión. En 2019, cuando tenía 35 años, regresó a la escuela y fue aceptada en un programa acelerado de enfermería de un año. La mayoría de sus compañeros de clase llegaron a la enfermería recién egresados ​​de la universidad y muchos la llamaban cariñosamente mamá. A medida que la pandemia empeoraba, se sintió profundamente conmovida por “cómo la gente se abría y era tan vulnerable con nosotros”.

“Se podía ver la humanidad, lo dignos que son todos de la vida y cuánto lucha el cuerpo por vivir”, dijo.

La Sra. Patchett nunca hubiera imaginado que su vida sería así. Después de obtener una licenciatura en inglés y teatro en Ithaca College, pasó una década sintiéndose ‘perdida y deprimida’, saltando de un trabajo a otro: enseñando inglés y yoga, trabajando en un consultorio dental. Se sentía atrasada en la vida porque no sabía lo que quería hacer. “Sabía que tenía algo para dar, pero no sabía qué era”, dijo.

“Estaba celosa de las personas que se desafiaban a sí mismas”, dijo Patchett. “Nunca lo había hecho. Si quería crecer y encontrarme a mí mismo, tenía que probar algo aterrador. Tenía que arriesgarme y desafiarme a mí mismo”.

Fue su madre quien la animó a convertirse en enfermera, sintiendo que sería buena en eso, aunque la Sra. Patchett no estuvo de acuerdo. “No pensé que estaba preparado para esta experiencia, o que podría manejarla espiritual y emocionalmente”.

Pero en los últimos años, ahí es exactamente donde se ha encontrado, a pesar de los turnos de 12 horas, las emergencias diarias y, a menudo, el trabajo emocional agotador. Para la Sra. Patchett, que vive sola, fue particularmente difícil regresar a un departamento vacío. Aunque su familia solo vivía a cinco millas de distancia, a menudo no podía ver a sus seres queridos debido al alto riesgo de contraer el coronavirus, y no había nada animado y vibrante para volver a casa. Muchas noches llegaba a casa del trabajo y lloraba. Cuando el intenso estrés de ser una enfermera de cuidados intensivos la agobió mentalmente, adoptó un gato, Tanky. “Quería algo que me gustara”, dijo. “Tanky realmente me ha ayudado a través de Covid. Pesa 15 libras de amor bola de pelo y sanación emocional.

“Perder pacientes con los que me he vuelto cercano y hacer que mueran de una manera tan devastadora me hizo cuestionar todo”, dijo. “Pero comencé a ver este trabajo como mi deber. fue una guerra No iba a dejar que murieran solos.

La siguiente entrevista ha sido editada y resumida.

Desde que su primer trabajo como enfermera se encontró inesperadamente asignado al piso de cuidados intensivos y al cuidado de pacientes con Covid, ¿alguna vez se ha arrepentido de su decisión de convertirse en enfermera?

No. Nunca me he arrepentido de este trabajo o de estar aquí, aunque fue aterrador. En todo caso, encontré mi vocación. No tenía miedo de ser la persona que veía morir a alguien, o de estar con ellos cuando lo hacían. Era bueno para estar presente cuando pasaban y podía trabajar bajo un estrés tremendo.

¿Cómo encontraste la fuerza para enfrentar tus miedos?

No tuve elección. No puedes huir de este tipo de trabajo. Encontré mi habilidad para ser desafiado, luego encontré la fuerza para quedarme. No tenía el lujo de dejar enfermos, y tampoco quería hacerlo. Alguien tenía que estar allí. Sabía que tenía que ser yo.

Una vez que fue aceptado en un programa de enfermería, se dio cuenta de que era una de las personas de mayor edad en asistir. ¿Cómo fue?

Me sentí fuera de lugar. Casi todos tenían entre 20 y 25 años y entraron a la escuela de enfermería poco después de obtener su primer título. Estaban chispeantes. No me sentía parte de ese zumbido emocionado. Pero la Generación Z es un grupo acogedor. Ellos no tenían el juicio que estaba en mí. Una vez que nos dividimos en grupos clínicos, nos volvimos muy cercanos y dependientes unos de otros. Compartimos muchos momentos intensos que me dieron fuerza porque nos apoyamos.

¿Qué significó para ti ser llamada mamá por los más pequeños?

Fue entrañable. Los observé y me aseguré de que todos estuvieran bien. Traeré comida por si alguien no ha comido. Me convertí en la persona a la que acudían si estaban pasando por un momento difícil. Tuve la experiencia de ser mayor, algo que nadie más tenía. Y me hicieron sentir que importaba; quien me hizo sentir especial. Yo también aprendí de ellos.

¿Qué te ha enseñado la enfermería?

Nunca he tenido un trabajo que fuera tan significativo o que me hiciera sentir que estaba sirviendo a un propósito. Enfrentarme a la muerte me ayudó a entender que no puedes rendirte. A través de la enfermería, aprendí que la vida va a ser increíblemente difícil y va a doler, pero tienes que tomar la decisión de seguir luchando, eso es parte de la vida. Aprendí que importo, y que importo a las personas que se están muriendo y que me quieren a su lado mientras lo hacen.

Después de 18 meses de lucha para salvar a los pacientes de Covid, ha decidido pasarse a los cuidados paliativos. ¿Por qué?

Me quemé. Me di cuenta de que tenía que pasar a otra parte de la enfermería. En el piso de cuidados intensivos, había recibido la tutela en la muerte. Quería ayudar a la gente a controlar su muerte, en lugar de ver morir a la gente agitándose y jadeando. Cuando parecíamos estar fuera de peligro por el covid, comencé a ayudar a las personas mayores y a las personas con enfermedades terminales a decidir cómo querían morir. Ahora soy una enfermera administradora de casos en Lourdes Hospice, un proveedor de cuidados al final de la vida en el hogar, en Vestal, NY., donde interactúo con 20 a 30 familias por semana. Y soy parte de discusiones más profundas que tratan sobre la dignidad de morir.

¿Qué has aprendido sobre ti mismo al aprender a cuidar de los demás?

Tengo una voz que lleva sabiduría. Tengo una habilidad especial para escuchar y ver a las personas estando presente con ellas en estos momentos tan difíciles.

¿Cuál es el mejor consejo que puedes ofrecer?

Cuando se trata de cambiar tu vida, a veces tienes que decidir cambiar. Una vez que lo haces, casi todo es posible. Todo lo que haces contribuye a lo que eres ahora. Irónicamente, mi experiencia en yoga, actuación y enseñanza me ha dado la capacidad de mantenerme conectado a tierra, presente y en el momento. No se pierde ni una sola parte de su viaje, incluso si no está seguro de lo que está haciendo o a dónde lo llevará. Nunca llegas tarde; simplemente no has llegado todavía.