Un suplemento dietético tomado por entusiastas del fitness podría ser la clave para una vida más larga y saludable, según sugiere un nuevo estudio en ratones, monos y gusanos. Los investigadores han descubierto que una dosis diaria alta de taurina, un aminoácido que se agrega comúnmente a las bebidas energéticas y se encuentra naturalmente en varios alimentos, ayuda a retrasar la muerte y a disminuir los estragos biológicos del envejecimiento.
La fuerza, la memoria y el metabolismo mejoraron en animales de laboratorio, encuentra un nuevo estudio publicado Jueves en Ciencias. La inflamación y el daño del ADN se mantuvieron a raya. Y los ratones de mediana edad que tomaron suplementos de taurina con regularidad vivieron mucho más que los que no lo hicieron.
“Hay algo aquí, y si funciona en humanos, será algo grandioso”, dijo el Dr. Nir Barzilai, director del Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento de la Facultad de Medicina Albert Einstein, quien no participó en el estudio.
Pero el Dr. Barzilai y otros investigadores de la longevidad han advertido en contra de considerar a la taurina como un elixir mágico para prolongar la vida. Dijeron que las personas deben usar el suplemento con precaución, especialmente cuando se consideran dosis altas similares a las que se administran a ratones y monos.
La taurina, un nutriente producido por el cuerpo y obtenido de alimentos de origen animal como mariscos y pavo, tiene un largo historial de seguridad, dijeron. Pero cuando se ingiere en grandes cantidades, puede causar problemas digestivos, tensión renal e interacciones farmacológicas potencialmente dañinas.
Aún no se ha establecido su eficacia para promover un envejecimiento saludable en las personas, y otros medicamentos antienvejecimiento que alguna vez fueron de alto perfil y que inicialmente se mostraron prometedores en ratones y monos no siempre se han probado en humanos.
Un pequeño ensayo clínico en Brasil encontró que cuatro meses de suplementos de taurina en dosis bajas habían efectos antioxidantes positivos en mujeres mayores, sin ningún problema de toxicidad. Pero se necesitan estudios más amplios y prolongados para evaluar la efectividad de otras dosis de taurina, dijeron los investigadores.
Los estudios en humanos de la suplementación con taurina generalmente han probado dosis bajas, generalmente alrededor de 1,5 gramos por día. Los ratones y monos del nuevo estudio recibieron una dosis equivalente a alrededor de tres a seis gramos por día para humanos, un nivel considerado seguro por los reguladores europeos, pero todavía en el extremo superior del espectro.
«La conclusión es que es necesario realizar ensayos clínicos», dijo Vijay Yadav, investigador de longevidad en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, quien dirigió el estudio.
Taurine obtuvo su nombre en la década de 1820 de la palabra latina «taurus», que significa toro, según científicos alemanes. primero aislar el aminoácido bilis de un buey.
Sin embargo, el Dr. Yadav no sabía nada acerca de la taurina hasta hace una década cuando descubrió que el suplemento ayudó a promover el desarrollo óseo en ratones jóvenes nacidos de madres con deficiencia de vitaminas.
Los estudios en humanos han relacionado previamente los niveles bajos de taurina con la mala salud del corazón, el rendimiento cognitivo y la función muscular. Algunas investigación también señala que la taurina sustenta la extraordinaria longevidad de las personas que viven en la isla japonesa de Okinawa.
Pero no estaba claro si la deficiencia de taurina era un impulsor del envejecimiento o simplemente un subproducto del proceso de envejecimiento.
El Dr. Yadav, junto con sus colegas del Instituto Nacional de Inmunología de Nueva Delhi, primero midieron los niveles de taurina en la sangre de las personas y encontraron una disminución constante con la edad. En personas de 60 años, los niveles de taurina eran aproximadamente un tercio de los de los niños pequeños.
Luego, su equipo administró suplementos de taurina en dosis altas a ratones y monos rhesus de mediana edad y comparó sus resultados de salud con los de animales que no habían recibido el suplemento de aminoácidos. Seis meses de tratamiento fueron suficientes para ver mejoras en la densidad ósea, el metabolismo del azúcar y la función inmunológica en monos, mientras que los ratones mostraron estos beneficios y más.
Los ratones ganaron menos peso, tenían músculos más fuertes, estaban menos ansiosos y mostraron múltiples mejoras a nivel celular, incluida una reducción en la cantidad de las llamadas células zombis, células viejas que dejan de dividirse pero continúan causando estragos en los tejidos vecinos. La taurina también aumentó la vida útil promedio de los ratones en un 12 % para las hembras y en un 10 % para los machos. El suplemento tuvo un impacto similar en la longevidad de los gusanos.
Los investigadores también encontraron evidencia que respalda el potencial antienvejecimiento de la taurina en las personas mediante el análisis de dos conjuntos de datos. Uno, en el que participaron casi 12.000 personas de mediana edad que vivían en el este de Inglaterra, mostró un vínculo entre los niveles bajos de taurina y enfermedades como la obesidad, la diabetes y la hipertensión. El otro, en el que participaron atletas alemanes, descubrió que el ejercicio de alta intensidad puede aumentar naturalmente los niveles de taurina, lo que podría explicar algunos de los beneficios antienvejecimiento de la actividad física.
Lo que hace la taurina dentro del cuerpo aún no está claro. Los experimentos con ratones y gusanos apuntan a un papel de la taurina en el mantenimiento de la salud de las mitocondrias, las fábricas productoras de energía dentro de cada célula. Pero se necesita más trabajo, anotó Christy Carter, administradora de salud científica del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. «No sabemos cómo funciona», dijo.
Los biohackers y los investigadores de la longevidad probablemente no esperarán este conocimiento científico antes de agregar taurina a sus pilas de suplementos.
«Este artículo es muy completo y convincente», dijo Nick Engerer, fundador de la Blog de longevidad, con sede en Byron Bay, Australia. «Eso hace que la taurina sea un importante contendiente para algo que podría probar en casa para su propia longevidad».
Pero la mayoría de los médicos y científicos de la longevidad han desaconsejado el consumo de bebidas energéticas o la adición de taurina en polvo a los batidos de proteínas hasta que se disponga de datos humanos más bien controlados. «Constantemente le digo a la gente que espere hasta que hagamos los ensayos clínicos», dijo el Dr. James Kirkland, geriatra de la Clínica Mayo que dirige estudios antienvejecimiento con otros compuestos.
David Sinclair, investigador de longevidad en la Escuela de Medicina de Harvard, está más abierto a la autoexperimentación fuera de un protocolo de prueba. Sobre su podcast y en su libro de 2019, analiza regularmente su propio cóctel de suplementos antienvejecimiento.
El Dr. Sinclair dijo que había incursionado en la taurina en el pasado. Pero según el nuevo artículo, dijo que probablemente agregaría altas dosis de taurina a su dieta, con análisis de sangre regulares para detectar efectos secundarios. «Mi precaución y sincera preocupación, en realidad, es que la gente simplemente lo tomará y no observará sus cuerpos», dijo.
El Dr. Yadav, por su parte, se negó a decir si toma suplementos de taurina. «No quiero ser un influencer», dijo.