Ronnie Cummins, azote de los alimentos genéticamente modificados, muere a los 76 años

Ronnie Cummins, un activista con cola de caballo que se convirtió en uno de los principales defensores de los alimentos orgánicos en el país y en uno de los principales críticos de los alimentos transgénicos, murió el 26 de abril en San Miguel de Allende, México, donde vivía y trabajaba a tiempo parcial. Tenía 76 años.

Rose Welch, su esposa y socia en la fundación de la Asociación de Consumidores Orgánicos, una organización de defensa e información, dijo que su muerte, de la que no se informó mucho en ese momento, fue causada por un cáncer de huesos y linfático.

El Sr. Cummins ha sido un activista y manifestante desde hace mucho tiempo, comenzando con su oposición a la guerra de Vietnam y la energía nuclear. Se pasó al activismo de alimentos orgánicos en la década de 1990 después de ser contratado como director de la Campaña de alimentos purosun grupo de cabildeo que buscaba ampliar la conciencia sobre los peligros de los alimentos genéticamente modificados mientras presionaba por un etiquetado responsable y pruebas gubernamentales.

El Sr. Cummins ha trabajado sobre el terreno para la campaña, haciendo sonar la alarma en mítines y supermercados sobre los peligros de los alimentos que utilizan ingredientes modificados genéticamente. Distribuyó volantes, escribió artículos de opinión y respondió preguntas de los consumidores como portavoz de la campaña.

También ha trabajado para la campaña Beyond Beef, cuyo objetivo es reducir el consumo de carne de res y promover métodos más seguros de producción de carne de res. Ambas campañas fueron fundadas por activistas ambientales y teóricos sociales. jeremy rifkin.

El Sr. Cummins “era un rudo que podía ser un activista y también dar un paso atrás y hacer la tarea intelectual detrás de lo que estábamos haciendo”, dijo el Sr. Rifkin en una entrevista telefónica.

“Con demasiada frecuencia, los activistas se agotan después de comenzar con grandes expectativas”, agregó. «Pero Ronnie podía escribir, investigar, reflexionar y estar abierto a todos los puntos de vista».

Uno de los objetivos frecuentes del Sr. Cummins era la somatotropina bovina recombinante, u hormona de crecimiento bovino, una hormona modificada genéticamente producida por Monsanto que estimula la producción de leche en las vacas.

El primer día que se permitió a los granjeros vender leche de vacas inyectadas con la hormona, en 1994, Cummins dijo a The Associated Press que «si no ralentizamos la tecnología de cambio con aditivos modificados genéticamente, cometeremos un gran error en términos de salud humana, salud animal y supervivencia de las explotaciones familiares.

Continuó quejándose de la leche producida por las vacas tratadas con hormonas después de que él y la Sra. Welch comenzaron el Asociación de consumidores orgánicos, con sede en Finlandia, Minnesota, en 1998.

«La hormona de crecimiento bovina recombinante es mala para las vacas lecheras, literalmente las quema en tres o cuatro años, lo que provoca un estrés físico terrible y una larga lista de problemas médicos, incluidas las complicaciones reproductivas», escribió Cummins en The Fresno Bee en 2008.

Le gustaba pelear con las grandes marcas. En 2001, cuestionó la promesa de Starbucks de no usar productos lácteos que contengan la hormona y pidió ver su promesa por escrito. (La compañía finalmente cumplió en 2007.) Advirtió sobre un «ataque furtivo diseñado por empresas como Kraft, Dean Foods y Smucker’s». Para presionar a las empresas que utilizan azúcar de remolacha modificada, amenazó con manifestarse contra Hershey.

Aunque hay preguntas sin resolver sobre el efecto de los organismos genéticamente modificados en la biodiversidad, existe un consenso casi universal entre los científicos de que los alimentos genéticamente modificados son seguros para comer.

Sin embargo, la mayoría de los consumidores no comparten esta opinión, un escepticismo debido en gran parte a los esfuerzos de activistas como el Sr. Cummins.

La seguridad de los alimentos genéticamente modificados «es como el cambio climático global, en el que cree el 99% de los científicos», dijo Pamela Ronald, profesora de patología vegetal en la Universidad de California, Davis, al Roanoke Times en 2013.

Añadió: «Hay científicos de todo el mundo que dicen que los cultivos transgénicos son seguros para comer, y luego está Ronnie Cummins».

El Sr. Cummins nació como Adrian Alton Abel el 28 de octubre de 1946 en Jefferson, Texas, a unas 20 millas de la frontera con Luisiana. Su padre, Jack, era contador de Gulf Oil en Port Arthur, Texas, el corazón de la industria petrolera del estado. Su madre, Elise (Stout) Abel, era un ama de casa que se suicidó en 1951.

Cuando tenía veinte años, Adrian cambió su nombre a Ronnie Cummins, el nombre de un niño que también nació en 1946 y murió en 1954. La Sra. Welch dijo que cambió su nombre porque temía represalias del Ku Klux Klan por sus actividades contra la guerra. . en la Universidad Rice en Houston, donde se especializó en inglés y filosofía y se graduó con una licenciatura en 1969.

La Sra. Welch dijo que no sabía por qué su esposo había tomado el nombre del niño Cummins en particular. Ella dijo que él le dijo que no tenía antecedentes penales que trató de ocultar con una nueva identidad. Su hermano, Jack Abel Jr., dijo por teléfono que la historia detrás del cambio de nombre «es tan personal que no puedo compartirla».

Además de su esposa y su hermano, al Sr. Cummins le sobreviven su hijo, Adrian Cummins Welch; y sus hermanas, Molly Travis y Bonnie Abel.

Adrian creció entre refinerías y luego recordó haber pescado pescado contaminado con petróleo. Pero también pasa veranos idílicos en la granja de sus abuelos maternos, donde cuida a los animales y recoge los huevos.

“La experiencia de mi vida me ha enseñado que el dinero gobierna y el poder corrompe, y que poner las ganancias por encima de las personas y la salud ambiental no solo es incorrecto sino mortal”, escribió en su libro. “Grassroots Rising: A Call to Action on Climate, Farming, Food and Green New Deal” (2020), conciencia pública, presión del mercado o política y políticas públicas.

Como carrera, el activismo no pagaba las cuentas, por lo que se ganó la vida a lo largo de los años como propietario de un puesto de periódicos en la Universidad de Minnesota, director de una cooperativa de alimentos en Burnsdale, Minnesota, en las afueras de Minneapolis, y pintor de casas. . La Sra. Welch estaba sirviendo las mesas.

«Era más o menos un hippie», dijo en una entrevista telefónica.

Ambos fueron a trabajar para Rifkin en la década de 1990, Cummins como gerente y Welch como directora de campaña. Se fueron para fundar la Asociación de Consumidores Orgánicos, que apoya el cumplimiento de los estándares de alimentos orgánicos del Departamento de Agricultura de EE. UU., produce materiales educativos para consumidores y empresas orgánicas y promueve campañas de presión pública sobre temas de alimentos orgánicos.

El “hippie” finalmente ganaba un salario real: $ 112,900 en 2021.

La OCA ha creado dos organizaciones: tla empresa mexicana Vía Orgánicagranja escuela y centro de investigación en agroecología, en 2009, y, en 2014, regeneración internacional, que promueva formas de desarrollar prácticas agrícolas que repongan los suelos degradados.

En opinión de André Leu, director internacional de Regeneration International, Cummins se había enfrentado a «la élite poderosa que estaba acaparando el poder y la riqueza» y «socavando la democracia, los salarios justos, la comida sana, la paz, el clima y el medio ambiente».

Un objetivo de mucho tiempo del Sr. Cummins era que el gobierno exigiera el etiquetado de los alimentos genéticamente modificados. Luchó por iniciativas electorales en varios estados y obtuvo su primera gran victoria en Vermont, en 2014, cuando se convirtió en el primer estado en aprobar la legislación de etiquetado.

Ante la perspectiva de un mosaico de leyes estatales, el Congreso aprobó una amplia ley federal de etiquetado en 2016.

Pero el Sr. Cummins no consideró esto una victoria.

La ley, que reemplazó la legislación más estricta de Vermont, les dio a las empresas la opción de usar un ícono escaneable o un código QR que dirigiría a los consumidores a un sitio web, en lugar de tener que deletrear la información en el empaque. Y algunos alimentos, como los azúcares y aceites altamente refinados, estaban exentos del requisito de etiquetado.

Sr. Cummins, en un artículo en su sitio webllamó a marcas como Organic Valley y Stonyfield Farms “traidoras orgánicas” y acusó a la Asociación de Fabricantes de Comestibles, a la cadena de supermercados Whole Foods “y a una camarilla de organizaciones sin fines de lucro vendidas” de acudir “a Monsanto y una agroindustria” al apoyar la legislación.

«En otras palabras, lo de siempre», agregó, y luego usó una palabra de moda para los productos genéticamente modificados: «Cállate y come tus Frankenfoods».

sheelagh mcneill contribuido a la investigación.